IOWA: ELECCIONES PRESIDENCIALES USA

Estado inaugura hoy las elecciones internas de demócratas y republicanos:
Una cerrada disputa en Iowa da la partida a la contienda electoral hacia la Casa Blanca
Las encuestas vaticinan una lucha cabeza a cabeza entre los principales candidatos de estos partidos para ganar la primaria, considerada clave por su valor simbólico.
Con avisos publicitarios en la televisión y reuniones con grupos de electores, los candidatos demócratas y republicanos vivieron ayer en Iowa su última jornada previa a la primera elección interna de ambos partidos en la competencia para llegar a la Casa Blanca en 2009.Y es que el Estado, con una población de casi tres millones de habitantes, ha sido el centro de atención del proceso de candidaturas, por su carácter de comicio inicial y que podría marcar tendencias y generar apoyo hacia el vencedor, en especial, entre los indecisos.Entre los demócratas, la contienda es a tres cabezas: Hillary Clinton, Barack Obama y John Edwards pelean voto a voto el liderazgo en la contienda.Según una encuesta de la empresa Zogby divulgada ayer, Clinton y Obama están empatados con un 28% de apoyo, mientras Edwards tiene el 26%.Mientras tanto, entre los republicanos la lucha cerrada en el Estado, según el sondeo, se da entre Mike Huckabee y Mitt Romney, con 28 y 26% respectivamente, aunque no se descarta que candidatos como Fred Thompson, John McCain o Rudolph Giuliani puedan dar alguna sorpresa de última hora.En el recuerdo está el impulso que Iowa dio al senador demócrata John Kerry en 2004, cuando se impuso con un 38% en los "caucuses", o asambleas locales, pese a que a nivel nacional en su partido era el tercero en discordia, tras Howard Dean y Wesley Clark.Esa victoria fue una gran ayuda para que Kerry consolidara su apoyo y finalmente se convirtiera en el candidato elegido por los demócratas para enfrentar al Presidente George W. Bush, quien entonces iba a la reelección apoyado por el Partido Republicano.Por ello, los candidatos de ambas colectividades no han escatimado esfuerzos para vencer en Iowa. En el plano económico, han destinado una gran cantidad de recursos a la publicidad, pero además los contendientes han tenido durante las últimas semanas una intensa agenda de encuentros en el Estado en búsqueda de votos.Entre los demócratas, Hillary Clinton ayer celebró cinco reuniones con votantes, mientras que su marido, el ex Presidente Bill Clinton, tuvo otras cuatro. Obama también programó cuatro y Edwards, nueve.En el bando republicano, Mitt Romney, ex gobernador de Massachusetts, planeó cuatro actos para ayer y cinco para hoy. Por su parte, Mike Huckabee celebró dos encuentros ayer y tendrá dos más hoy, en la víspera de la elección, según informó la agencia DPA.Además, la televisión jugó un rol clave en la jornada de ayer. Clinton, Obama y Edwards pagaron espacios en las estaciones locales para transmitir avisos invitando a votar por ellos, consignó la agencia AP.Pero Hillary buscó otro golpe de efecto al aparecer anoche en el inicio de la nueva temporada del popular programa de David Letterman, "Late Show", mientras que, entre los republicanos, Mike Huckabee acudió a la primera emisión de 2008 de "The Tonight Show", otro programa emblemático de la TV estadounidense, conducido por Jay Leno."Segunda opción"En Iowa, los principales candidatos demócratas han enfrentado una preocupación extra: intentar ser la "segunda opción" de los electores de los candidatos con menos apoyo.Dado el sistema de los "caucuses" del Estado, que consideran como "no viable" al candidato que no reúna el 15% de apoyo en los recintos donde se celebren las reuniones partidarias demócratas (ver nota relacionada), Clinton, Obama y Edwards han tratado de seducir a los votantes de otros contendores, pues las reglas permiten que los electores se sumen a otro candidato de su preferencia en caso de que su primera elección no continúe en carrera.Por ejemplo, Dennis Kucinich ya ha instado a sus votantes a que apoyen a Obama en Iowa en caso de no reunir la cantidad para ser "viable".Este factor complica aún más un pronóstico en la contienda de Iowa, que dará la partida oficial a la carrera por la Casa Blanca, la que se resolverá sólo el 4 de noviembre, en once meses más, cuando se realice la elección presidencial.DudasEl diario británico "The Times" afirma en su edición de hoy que un triunfo en Iowa no es garantía de éxito. El periódico explica que tras 13 comicios en Iowa bajo el sistema de primarias, sólo en una ocasión quien ganó la interna de su partido en el Estado llegó a la Casa Blanca (George W. Bush en 2000). Sin embargo, "The Times" también señala que en 7 de las 13 ocasiones, quien ha vencido en Iowa ha obtenido la nominación final de su partido para la contienda.Un sistema de votación complejoAdemás de ser el estado que abre los fuegos en la contienda interna de los partidos estadounidenses para nominar a su candidato presidencial, Iowa también es particular por el sistema que usa para celebrar la votación: los denominados "caucuses".La diferencia con una elección clásica es que se llevan a cabo discusiones entre los asistentes, tras lo cual se efectúa la votación para elegir al candidato.Así, Iowa celebrará hoy 1.784 reuniones en lugares públicos, como escuelas, bibliotecas y hoteles, las que se dividirán entre caucuses demócratas y republicanos. Aunque quien participa en el caucus de una colectividad no puede hacerlo en el del otro partido, la inscripción puede cambiarse incluso en los instantes previos a la reunión.Las reuniones durarán entre una hora y media y dos horas, y ambos partidos difieren en su mecanismo electoral. Los republicanos tienen un procedimiento bastante simple: los electores discuten y luego escriben el nombre de su candidato preferido en una hoja. Quien consiga más votos, gana.Pero los demócratas usan un mecanismo sumamente complejo para su elección. En cada una de las reuniones organizadas por el partido en el estado se forman grupos favorables a los diferentes candidatos, los que se agrupan en distintos lugares del recinto. Cada postulante debe recibir el apoyo de al menos 15% de los presentes para ser declarado "viable" y continuar en carrera.En caso de que no ocurra, quienes quedan entre los "no viables" tienen 30 minutos para dar su voto a otro candidato -por lo que esos votos son un factor a considerar para los principales contendores-, o tratar de convencer a otros militantes para alcanzar el 15%. Si no lo logran, el grupo debe disolverse.Sin embargo, no sólo el sistema de Iowa es complicado. El proceso de primarias estadounidense para nominar a los candidatos también es especial: cada estado determina la fecha de su elección interna, que en este año se celebrará entre enero y junio. Los ganadores van obteniendo delegados a la Convención Nacional de sus respectivos partidos, instancia que finalmente será la que nomine por mayoría al candidato presidencial de la colectividad.